Κατά τη διάρκεια των αιώνων και από πολιτισμό σε πολιτισμό, τα υλικά που θεωρούνται σπάνια και όμορφα κυμαίνονται από κοχύλια, οστά, βότσαλα, ελεφαντόδοντο και ξύλο έως τα λεγόμενα πολύτιμα μέταλλα, πολύτιμους και ημιπολύτιμους λίθους, μαργαριτάρια, κοράλλια, σμάλτα, υαλώδεις πάστες και κεραμικά.
Σε ορισμένες εποχές, οι καλλιτέχνες-τεχνίτες έχουν ενίοτε δώσει λιγότερη έμφαση στην εγγενή αξία των υλικών εστιάζοντας κυρίως στην αισθητική τους λειτουργία. Έτσι, θα μπορούσαν να φτιάξουν μια καρφίτσα από χάλυβα ή πλαστικό αντί για χρυσό ή πλατίνα. Επιπλέον, εκτός από τη διακοσμητική τους λειτουργία, κατά τη διάρκεια μεγάλου μέρους της ιστορίας τους, τα κοσμήματα έχουν επίσης φορεθεί ως σημάδι κοινωνικής τάξης, αλλά και ως φυλαχτά για να αποτρέψουν το κακό και να φέρουν καλή τύχη. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, για παράδειγμα, ένα δαχτυλίδι με ρουμπίνι θεωρούνταν ότι έφερνε στους ιδιοκτήτες του γη και τίτλους, αρετή, προστασία από την αποπλάνηση - αλλά μόνο αν φοριέται στο αριστερό χέρι.
Υλικά και μέθοδοι
Τα πρώτα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή αντικειμένων για προσωπικό καλλωπισμό αντλήθηκαν από τον ζωικό και φυτικό κόσμο. Το υλικό που προέρχονταν από τον ζωικό κόσμο, σε φυσική ή επεξεργασμένη μορφή, αποτελούσε το πραγματικό στολίδι, ενώ οι φυτικές ίνες χρησίμευαν ως στήριγμά του. Μια μεγάλη ποικιλία από όστρακα και κομμάτια κοχυλιών χρησιμοποιήθηκαν κατά την προϊστορική εποχή και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένους νησιωτικούς και παράκτιους πολιτισμούς για την κατασκευή περιδέραιων, βραχιολιών και μενταγιόν. Στις περιοχές της ενδοχώρας τα πρώτα υλικά που χρησιμοποιήθηκαν για προσωπικό στολισμό προέρχονταν από χαυλιόδοντες μαμούθ, κέρατα ταράνδων και άλλων ζώων και, αργότερα, κεχριμπάρι και λιγνίτη.
Όλα τα υλικά που έχουν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων για την κατασκευή κοσμημάτων έχουν υποστεί σε κάποιο βαθμό μηχανική, φυσική ή χημική επεξεργασία με σκοπό τη μετατροπή των ακατέργαστων σχημάτων τους σε σχήματα που, εκτός από το ότι είναι λειτουργικά, ικανοποιούν επίσης ορισμένες αισθητικές λειτουργίες.
Πολύτιμα μέταλλα και οι ιδιότητές τους
Από τις ιδιότητες του χρυσού, όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά (πιθανώς στη Μεσοποταμία πριν από το 3000 π.X.), ήταν η ελατότητα του μετάλλου που ήταν ένα νέο φαινόμενο: μόνο το κερί μέλισσας, όταν θερμαινόταν σε μια ορισμένη θερμοκρασία, μπορούσε να συγκριθεί με αυτό. Τα μόρια του χρυσού κινούνται και αλλάζουν θέση ανάλογα με τις τάσεις στις οποίες υποβάλλεται, έτσι ώστε όταν χτυπηθεί κερδίζει σε επιφάνεια αυτό που χάνει σε πάχος. Στα σύγχρονα κοσμήματα, ο χρυσός μπορεί να πάρει μια ποικιλία αποχρώσεων όταν είναι κράμα με άλλα μέταλλα: πράσινο, λευκό, γκρι, κόκκινο και μπλε.
Μετά το χρυσό, το ασήμι είναι το μέταλλο που χρησιμοποιείται ευρύτερα στην κατασκευή κοσμημάτων. Αν και γνωστό κατά την εποχή του χαλκού, το ασήμι εμφανιζόταν σπάνια σε κοσμήματα πριν από την κλασική εποχή. Γενικά, το ασήμι χρησιμοποιήθηκε και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε κοσμήματα για οικονομικούς λόγους ή για την απόκτηση χρωματικών αποτελεσμάτων. Χρησιμοποιήθηκε συχνά τον 17ο, 18ο και 19ο αιώνα, ως υποστήριξη για διαμάντια και άλλους διαφανείς πολύτιμους λίθους, προκειμένου να ενθαρρυνθεί η αντανάκλαση του φωτός.
Ένα άλλο σπάνιο μέταλλο, του οποίου η χρήση σε κοσμήματα είναι αρκετά πρόσφατη, είναι η πλατίνα. Από τον 19ο αιώνα και μετά, αυτό το μέταλλο χρησιμοποιήθηκε όλο και πιο συχνά σε κοσμήματα λόγω της λευκής λάμψης και της ελατότητάς του, καθώς και της αντοχής του στα οξέα και του υψηλού σημείου τήξης του.
Τα σύγχρονα κοσμήματα, όπως αυτά που σχεδιάστηκαν από καλλιτέχνες των αρχών του 20ου αιώνα, εισήγαγαν μη πολύτιμα μέταλλα όπως ο χάλυβας.
Μεταλλοτεχνία
Τα βασικά συστατικά του κοσμήματος αποτελούνταν πάντα από λαμαρίνα, μέταλλο χυτό σε καλούπι και σύρμα (περισσότερο ή λιγότερο βαρύ ή λεπτό). Αυτά τα εξαρτήματα παίρνουν το επιθυμητό σχήμα μέσω τεχνικών που εκτελούνται με τη βοήθεια εργαλείων. Ο χρυσός στη φυσική του κατάσταση σφυρηλατούταν όταν ήταν ζεστός ή κρύος μέχρι να πάρει την μορφή εξαιρετικά λεπτών φύλλων (αυτή η λειτουργία μπορούσε να εκτελεστεί με πέτρινα σφυριά). Τα φύλλα στη συνέχεια κόβονταν στα επιθυμητά μεγέθη.
Η εξέταση των αρχαιότερων κοσμημάτων δείχνει ότι μία από τις τεχνικές που χρησιμοποιήθηκαν ευρύτερα στη διακόσμηση μεταλλικών φύλλων κοσμημάτων ήταν η ανάγλυφη (ανάγλυφη εργασία). Κατά τη διάρκεια των αιώνων οι τεχνικές ανάγλυφου έχουν παραμείνει ουσιαστικά αμετάβλητες, αν και στη σύγχρονη εποχή η μηχανοποίηση έχει καταστήσει δυνατή τη μαζική παραγωγή διακοσμητικών μερών κοσμημάτων, με μεγάλη εξοικονόμηση χρόνου και εργασίας αλλά με αντίστοιχη έλλειψη τέχνης.
Στο repoussé το ανάγλυφο πιεζόταν (σε αρνητικό καλούπι) ή σφυρηλατούταν από την πίσω πλευρά του φύλλου χρυσού και στη συνέχεια τελειωνόταν στη δεξιά πλευρά με ένα σφυρί ή εργαλείο χάραξης. Για ημι-μοντελοποιημένα ή εντελώς στρογγυλά ανάγλυφα, το φύλλο χρυσού πιεζόταν σε ξύλινα ή χάλκινα καλούπια. Εντελώς στρογγυλά αντικείμενα κατασκευάζονταν σε δύο κομμάτια και στη συνέχεια συγκολλούνταν μεταξύ τους.
Μια άλλη ανάγλυφη τεχνική είναι η χαρακτική, η οποία περιλαμβάνει την αποτύπωση σχεδίων στο μέταλλο με ένα αιχμηρό εργαλείο.
Διακοσμητικά ανοιχτά σχέδια μπορούν να δημιουργηθούν με διάτρηση του φύλλου χρυσού. Στη ρωμαϊκή περίοδο αυτή η τεχνική ονομαζόταν opus interassile.
Η κοκκοποίηση είναι μια διακοσμητική τεχνική στην οποία μικρές ή λεπτές χρυσές μπάλες (με διαμέτρους που κυμαίνονται από 1/60 προς 1/180 μιας ίντσας) χρησιμοποιούνται για να σχηματίσουν σιλουέτες σε λείο ή ανάγλυφο μέταλλο.
Από την 3η χιλιετία π.χ. μέχρι σήμερα, οι αλυσίδες - που κυμαίνονται από τον απλό τύπο, που αποτελείται από μια σειρά στρογγυλών ή οβάλ δακτυλίων, σε μία από τις παλαιότερες επεξεργασίες, την "loop in loop", ή τετράγωνη, αλυσίδα - έχουν προσφέρει στους χρυσοχόους το ευρύτερο πεδίο για διακοσμητική φαντασία.
Το φιλιγκράν είναι μια μορφή διακόσμησης κατασκευασμένη αποκλειστικά από λεπτό χρυσό ή ασημένιο σύρμα συγκολλημένο στην επιφάνεια ενός αντικειμένου. Μπορεί να κατασκευαστεί από λείο σύρμα ή από σχοινί ή από μια σειρά μικρών ημισφαιρίων. Ένας πιο περίπλοκος τύπος φιλιγκράν αποτελείται από μεταλλικό σύρμα κατασκευασμένο σε σχήμα χαντρών που ονομάζεται κοκκοποιημένο φιλιγκράν.
Αφού προετοιμαστούν ξεχωριστά, τα διάφορα μέρη που συνθέτουν ένα κόσμημα συναρμολογούνται. Στα πρώιμα κοσμήματα αυτό γινόταν μηχανικά, εισάγοντας καρφίτσες, λυγίζοντας και χτυπώντας τα μέρη που έπρεπε να στερεωθούν μεταξύ τους ή δένοντάς τα με χρυσό σύρμα ή ταινία. Η συγκόλληση είναι μια τεχνική που ανήκει σε ένα πιο ανεπτυγμένο στάδιο της αρχαίας επεξεργασίας χρυσού (τέλος της 3ης χιλιετίας π.X.).
Εργασία σμάλτου
Στην επεξεργασία σμάλτου, κονιοποιημένο γυαλί χρωματισμένο με οξείδια μετάλλων αραιωμένο με νερό και κόλλα εφαρμόζεται σε ορισμένα μέρη του κοσμήματος που έχουν κοπεί χαμηλότερα ή περιβάλλονται στο στόμιο από χρυσό, ασήμι ή χαλκό. Το αντικείμενο στη συνέχεια θερμαίνεται μέχρι να λιώσει το γυαλί και να προσκολληθεί στο μέταλλο. Καθώς το σμάλτο σταδιακά κρυώνει, κρυσταλλώνει και, όταν λειαίνεται, αποκτά μεγαλύτερη λάμψη και χρώμα. Το σμάλτο που εφαρμόζεται στα κοσμήματα μπορεί να είναι αδιαφανές ή ημιδιαφανές. Αφήνοντας το φως να περάσει, το διαφανές σμάλτο συλλαμβάνει αντανακλάσεις από το μέταλλο στο οποίο εφαρμόζεται και καθιστά ορατή οποιαδήποτε χάραξη γίνεται στο μέταλλο. Το σμάλτο διακρίνεται επίσης ανάλογα με τον τρόπο που εφαρμόζεται, όπως στο cloisonné, champlevé, basse-taille, βαμμένο και plique-à-jour.
Στην αρχή, στην Αίγυπτο, την Ελλάδα και την περίοδο Sāsānian στο Ιράν, τα ακατέργαστα εμαγιέ μέρη κοσμημάτων χρησιμοποιήθηκαν συχνά για να μιμηθούν λάπις λάζουλι ή μαλαχίτη.
Σε περιορισμένο βαθμό, τα κοσμήματα ήταν επίσης διακοσμημένα με την τεχνική niello (από το λατινικό nigellus, ένα επίθετο που προέρχεται από το niger, που σημαίνει μαύρο). Αυτό αποτελείται από την κοπή αυλακώσεων σε χρυσό ή ασήμι με ένα χαλίκι και στη συνέχεια την πλήρωσή τους με σκόνη από κόκκινο χαλκό, ασήμι, μόλυβδο, θείο και βόρακα. Όταν θερμαίνεται, η σκόνη λιώνει και γεμίζει τις αυλακώσεις, προσκολλώντας στο μέταλλο. Αφού κρυώσει το κομμάτι, η επιφάνεια εξομαλύνεται και γυαλίζεται και ο σχεδιασμός εμφανίζεται με μαύρο χρώμα.
