Ένας αρχαίος θησαυρός περσικών νομισμάτων προσφέρει πληροφορίες για το πολιτικό τοπίο γύρω από την εποχή του Πελοποννησιακού Πολέμου.
Βρισκόμαστε στα τέλη του πέμπτου αιώνα π.Χ. και ένας μισθοφόρος στρατιώτης γονατίζει στα ταπεινά του διαμερίσματα, σκάβοντας μια τρύπα στο χωμάτινο δάπεδο. Τοποθετεί εκεί ένα μικρό κιούπι, που ονομάζεται olpe, και το καλύπτει με λάσπη. Στο olpe είναι οι αποταμιεύσεις του - δεκάδες χρυσά νομίσματα, γνωστά ως darics, το καθένα ίσο με την αμοιβή ενός μήνα.
Αλλά κάτι συμβαίνει στον στρατιώτη και δεν ανακτά ποτέ τον θησαυρό του, ο οποίος παραμένει ανεξερεύνητος για τα επόμενα 2.400 χρόνια.
Αυτό είναι ένα από τα πολλά σενάρια που προτείνει ο Christopher Ratté, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Michigan, για να εξηγήσει την ύπαρξη της κρύπτης, την οποία ο ίδιος και η ερευνητική του ομάδα ανακάλυψαν πρόσφατα από τα ερείπια του Notion, μιας αρχαίας πόλης-κράτους στη σύγχρονη Τουρκία. Σκάβοντας κάτω από την αυλή ενός σπιτιού που χρονολογείται από τον τρίτο αιώνα π.Χ., οι ανασκαφείς βρήκαν τα ερείπια μιας προηγούμενης κατοικίας. «Τα νομίσματα θάφτηκαν σε μια γωνία του παλαιότερου κτιρίου», δήλωσε ο Δρ Ratté. «Πραγματικά, δεν ψάχναμε για ένα κιούπι χρυσού».
Τα darics χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για την παροχή πληρωμών σε στρατιώτες. Ο Andrew Meadows, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος δεν συμμετείχε στο έργο, δήλωσε ότι δεν γνώριζε κανέναν άλλο θησαυρό αυτού του τύπου στη Μικρά Ασία. «Αυτό είναι ένα εύρημα υψίστης σημασίας», είπε. «Το αρχαιολογικό πλαίσιο για τον θησαυρό θα μας βοηθήσει να τελειοποιήσουμε τη χρονολόγηση των χρυσών νομισμάτων των Αχαιμενιδών».
Ο αρχαιολογικός χώρος στο Notion εκτείνεται σε 80 στρέμματα στην κορυφή ενός ακρωτηρίου στη δυτική Ανατολία, μια συνοριακή περιοχή που χωρίζει την Ασία από την Ευρώπη. Ήταν μία από τις ελληνόφωνες κοινότητες που εμφανίστηκαν στην περιοχή κατά τις αρχές της πρώτης χιλιετίας π.Χ., ίσως λόγω της μετανάστευσης μέσω του Αιγαίου. Η εναπόθεση και η απώλεια του θησαυρού Notion συνέβη σε μια εποχή πολέμου, ανασφάλειας και μηχανορραφιών μεγάλων δυνάμεων σε μια αμφισβητούμενη συνοριακή ζώνη.
«Αυτό ήταν αλήθεια στη βαθύτερη αρχαιότητα, όπως θυμάται στην ιστορία του Τρωικού Πολέμου», δήλωσε ο Δρ Ratté. «Και παραμένει αληθινό μέχρι σήμερα, όπως αποδεικνύεται από τη συριακή προσφυγική κρίση». Σημείωσε ότι το μικρό λιμάνι στην ανατολική πλευρά της πόλης ήταν ένα από τα σημεία αναχώρησης για τους Σύρους πρόσφυγες που κατέφυγαν μέσω της Τουρκίας στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια της προσφυγικής κρίσης πριν από μια δεκαετία.
Η Ανατολία είναι η γενέτειρα του πρώτου νομίσματος που εκδόθηκε από το κράτος του δυτικού κόσμου, του stater, το οποίο δημιουργήθηκε από έναν ναυτικό λαό που ονομάζεται Λυδοί. Ο βασιλιάς Αλυάττης τυποποίησε το βάρος και το σχέδιο του λυδικού στατήρα, ο οποίος, ξεκινώντας γύρω στο 610 π.Χ., σφυρηλατήθηκε σε ήλεκτρο, ένα φυσικό κράμα χρυσού και αργύρου. Ο γιος και διάδοχος του βασιλιά, Κροίσος, πιστώνεται με την κοπή του πρώτου αληθινού χρυσού νομίσματος, της Κροισίδας. Η έκφραση «πλούσιος σαν τον Κροίσο» αναφέρεται στον υπερβολικό πλούτο του καθώς και στη χλιδή της Λυδίας κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του.
Το 546 π.Χ., ολόκληρη η περιοχή, γνωστή ως Ιωνία, κατακτήθηκε από την Περσική Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών. Αν και ο Κροίσος ηττήθηκε στη μάχη από τον Κύρο τον Μέγα, το χρυσό νομισματικό του σύστημα επιβίωσε. Οι Πέρσες συνέχισαν να κατασκευάζουν Κροισίδες μέχρι που εισήγαγαν το δικό τους διμεταλλικό νόμισμα, αποτελούμενο από ασημένια και χρυσά νομίσματα. Τα ασημένια νομίσματα ονομάζονταν σίγλοι και τα χρυσά ήταν δαρικά - ένα όνομα που προέρχεται είτε από τον Δαρείο Α', ο οποίος κυβέρνησε την Περσική Αυτοκρατορία από το 522 π.Χ. έως το 486 π.Χ., είτε από το δάρι-, τη ρίζα της παλαιάς περσικής λέξης για το χρυσό.
Το 427 π.Χ., σύμφωνα με τον Έλληνα ιστορικό Θουκυδίδη, ένας Αθηναίος στρατηγός ονόματι Paches επιτέθηκε και σκότωσε ένα στράτευμα φιλοπερσών μισθοφόρων στο Notion αφού παρέσυρε τον διοικητή τους σε μια παγίδα. Οι συμπαθούντες των Περσών εκδιώχθηκαν και η Notion αναδιοργανώθηκε υπό αθηναϊκή εποπτεία.
Δύο δεκαετίες αργότερα, μια αποφασιστική ναυμαχία στον Πελοποννησιακό Πόλεμο μεταξύ Αθήνας και Σπάρτης διεξήχθη στα ανοικτά των ακτών του Νοτίου, την οποία οι Αθηναίοι χρησιμοποιούσαν ως ναυτική βάση. Ο Δρ Ratté είπε ότι ο θησαυρός χρυσού μπορεί να συνδέεται με τα γεγονότα του 427 π.Χ., ή αργότερα, με την αθηναϊκή εκκένωση του Notion.
«Είναι πιθανό να μην συνδέεται με κανένα από αυτά τα γεγονότα», είπε, «αλλά ήταν απλώς οι οικονομίες ενός βετεράνου μισθοφόρου στρατιώτη σε μια εποχή και έναν τόπο όπου οι μισθοφόροι στρατιώτες θα μπορούσαν να βγάλουν πολλά χρήματα αν ήταν πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους για τον πλειοδότη». Πολλοί Έλληνες πολέμησαν για την Περσική Αυτοκρατορία, συμπεριλαμβανομένου του Αθηναίου ιστορικού Ξενοφώντα, ο οποίος ήταν ενεργός μισθοφόρος για τον Πέρση πρίγκιπα Κύρο τον Νεότερο από το 401 π.Χ. έως το 400 π.Χ. - την ίδια χρονική περίοδο που ο θησαυρός Notion ήταν κρυμμένος.
Το 387 π.Χ., μέσα σε μια γενιά μετά την ήττα των Αθηναίων από τους Σπαρτιάτες, η Νοέν και οι άλλες πόλεις της Ιωνίας επανεντάχθηκαν στην Περσική Αυτοκρατορία. Παρέμειναν περσικές κτήσεις μέχρι την κατάκτηση του Μεγάλου Αλεξάνδρου το 334 π.Χ., οπότε η παραγωγή του δαρικού γρήγορα μειώθηκε. Ο Αλέξανδρος και οι άμεσοι διάδοχοί του έλιωσαν πολλά από τα υπάρχοντα χρυσά κομμάτια και τα αναδιαμόρφωσαν ως νομίσματα που έφεραν τις εικόνες τους.
Ο Δρ Ratté πιστεύει ότι το γεγονός ότι τα λάφυρα δεν ανακτήθηκαν ποτέ είναι ένα σαφές σημάδι καταστροφής. «Κανείς δεν θάβει ποτέ ένα σωρό νομίσματα, ειδικά χρυσά νομίσματα, χωρίς να σκοπεύει να τα ανακτήσει», είπε. «Έτσι, μόνο η σοβαρότερη ατυχία μπορεί να εξηγήσει τη διατήρηση ενός τέτοιου θησαυρού».
